El ser humano ha intentado siempre y en todo momento supervisar las especies que le ocasionan daños mediante el control de plagas, a menudo con el uso de biocidas.

Desarrollo de plagas

Las plagas, como el resto de poblaciones naturales, tienen se ven afectados por:

Condicionantes físicos (temperatura, humedad)

Disponibilidad de los hábitats adecuados y suficientes para llenar el ciclo vital.

Presencia y tipo de depredadores

Disponibilidad de fuente de comestibles y agua.

Tipo de plagas

Según el tipo de perjuicios sobre la actividad humana se puede clasificar las plagas en:

Estructurales: cuando afectan a la integridad de edificios (p.ej .: vigas y otros objetos de madera afectadas por termitas o carcoma de la madera).

Sanitarias: cuando pueden contaminar comestibles con sus excrementos (p.ej .: ratones en un mercado) o provocar molestias (p.ej.: pulgas dentro de un domicilio) e inclusive actuar como vectores de enfermedades zoonóticas ( p.ej .: malaria y el Virus del Nilo occidental en los mosquitos, fiebre Q en garrapata, rabia por mordeduras de cánidos, brucelosis ...) otros elementos portadores de agentes patógenos.

Fitosanitarias: cuando afectan a la calidad y la cantidad de las cosechas o del bosque: hongos, carcoma, insects. Ejemplos: la filoxera a las cepas o la carcoma del corcho a las encinas.

Productivas: cuando afectan a la productividad o al desempeño de alguna empresa.

Según la duración de la infestación:

Permanentes: cuando las condiciones ambientales que determinan la actividad de la población son estables.

Temporales o bien intermitentes: cuando estas condiciones no son estables. En un caso así se puede charlar de plagas de temporada o bien estacionales (por ejemplo: La presencia de mosquitos viene determinada por la presencia de agua estancada y temperaturas moderadamente altas; alteraciones de estos 2 parámetros producirán efecto sobre la presencia de los individuos adultos).

Manifestaciones culturales

Las plagas son citadas en el Antiguo Testamento, en el Éxodo, donde Moisés convocó diez plagas contra el pueblo de Egipto y a través de las que consiguió asustar y chantajear al faraón para que liberara al pueblo de Israel de su cautiverio.

Ya desde cierto punto de vista más histórico, en tanto que este acontencimiento es presentado en la Sagrada Escritura con un punto de vista más bien metafórico, las plagas son contadas como pestes en la vieja Roma en el siglo I aC y durante www.novahigiene.es el Edad Media.

Con todo el término plaga ha sido asociado siempre a un perjuicio cara la humanidad.